Huerto terapia: qué es y cuáles son sus beneficios para las personas mayores

La huerto terapia convierte las tareas de un huerto, como sembrar, regar, trasplantar o recoger la cosecha, en una herramienta terapéutica con objetivos concretos. En las personas mayores, esta práctica ayuda a recuperar capacidades perdidas o a aprender otras nuevas, y el contacto con las plantas mejora su bienestar general.

Si cuidas de un familiar mayor o valoras opciones de atención, en esta guía descubrirás qué beneficios aporta la horticultura terapéutica y de qué forma se integra en las residencias para mayores Emera.

Claves sobre la huertoterapia:

• La huerto terapia usa el cultivo de plantas como recurso terapéutico guiado por un profesional, en formato individual o en grupo.
• Beneficios: mejora la memoria, el estado de ánimo, la movilidad, la autoestima y la vida social de las personas mayores.
• Actividades: las sesiones combinan siembra, riego y cosecha en un huerto adaptado, con mesas de cultivo y caminos seguros.
• Alzhéimer y otros perfiles: en personas con alzhéimer reduce la agitación, y admite participantes con movilidad reducida o deterioro cognitivo.

¿Qué es la huerto terapia?

La huerto terapia (o terapia hortícola) es una disciplina que usa el cultivo, la jardinería y el cuidado de plantas como herramienta terapéutica y de rehabilitación, con el objetivo de mejorar el bienestar físico, emocional, psicológico y social de la persona.

Cada sesión cuenta con la guía de un profesional formado, que acuerda con la persona y con el equipo asistencial unas metas ajustadas a sus necesidades. De este modo, el cultivo se integra en su plan de cuidados y complementa otras terapias, tanto farmacológicas como no farmacológicas [1].

Lo que distingue un huerto terapéutico de uno doméstico es su intención. En la terapia hortícola, el valor reside en el proceso que vive la persona mientras trabaja la tierra, más que en la planta o el semillero que obtiene al final [1].

¿Qué es la horticultura terapéutica y cómo se aplica en personas mayores?

La horticultura terapéutica designa los programas grupales orientados al bienestar y a la inclusión social, que dirige un terapeuta hortícola u otro profesional con formación en el uso terapéutico de las plantas, a diferencia de la terapia hortícola, centrada en un plan de tratamiento individual [1].

En la práctica, la diferencia se aprecia en las metas, que en la terapia hortícola acuerdan la persona y el equipo de forma individual y en la horticultura terapéutica responden a las necesidades del colectivo [1].

Con las personas mayores predomina el formato grupal, pues estos programas tienen una presencia habitual en centros de día y centros para mayores. Los participantes intervienen a su manera, ya sea de forma activa en las tareas o con un disfrute más pasivo del entorno vegetal, y el profesional fija metas claras en cada sesión.

¿Qué beneficios tiene la huerto terapia para las personas mayores?

La terapia hortícola mejora la calidad de vida de las personas mayores, mediante el alivio de la ansiedad y la depresión, y el aporte de beneficios físicos, cognitivos y sociales [2]. Los resultados más favorables aparecen en centros de cuidados de larga estancia, como las residencias.

Estimula la memoria, la atención y otras capacidades cognitivas

Decidir qué sembrar, recordar qué día toca regar o reconocer cada planta por su hoja pone en marcha la mente de forma natural. La horticultura terapéutica favorece la memoria, las capacidades cognitivas, el lenguaje y la iniciativa a la hora de empezar una tarea [3].

Además, los colores y los olores del huerto despiertan los sentidos y activan los recuerdos. Por eso, el cultivo complementa muy bien otras propuestas de estimulación cognitiva en adultos mayores, con la ventaja añadida del aire libre.

Favorece el bienestar emocional

Ver crecer una planta sembrada con las propias manos genera una satisfacción difícil de igualar. De hecho, la investigación confirma que la terapia hortícola alivia los síntomas de la depresión en personas mayores, con mejores resultados en residencias y otros entornos asistenciales que en la comunidad [4].

Las actividades participativas, en las que la persona toca la tierra y cuida sus cultivos, logran más efecto que la simple observación. A su vez, los programas de cuatro a ocho semanas obtienen los mejores resultados [4].

Ayuda a reducir el estrés y la ansiedad

El ritmo pausado del huerto, ligado al ciclo natural de cada cultivo, invita a dejar a un lado las preocupaciones y a centrar la atención en el momento presente. Esa calma tiene además un reflejo medible, puesto que cultivar un huerto reduce la ansiedad y eleva la satisfacción vital de quienes lo practican [5].

Algo parecido ocurre en las personas con demencia, a quienes la jardinería ayuda a liberar tensiones y ofrece, además, una ocupación agradable frente al aburrimiento [3].

Favorece la movilidad y la actividad física

Cavar, trasplantar o estirar el brazo hacia una tomatera suponen un ejercicio suave que muchas personas mayores practican con gusto, casi sin darse cuenta de que se mueven. A su vez, en el ámbito de la rehabilitación física, la horticultura terapéutica fortalece los músculos, mejora el equilibrio y la coordinación [3].

Los beneficios alcanzan también a quienes conservan una buena salud cognitiva, ya que en personas mayores sin demencia los programas hortícolas mejoran la resistencia aeróbica, es decir, la capacidad de mantener un esfuerzo moderado durante más tiempo, y en menor medida la agilidad [7].

Refuerza la autonomía y la autoestima

Cuidar un huerto permite a las personas mayores tomar decisiones y comprobar el resultado de su esfuerzo, desde la elección de los cultivos hasta la recogida de la cosecha.

En personas mayores sin deterioro cognitivo, los estudios describen mejoras en la autoeficacia, en otras palabras, la confianza en las propias capacidades, a través de estas propuestas [6].

Además, completar tareas sencillas, como regar o recoger fruta y verdura, aporta una sensación de logro que favorece una imagen más positiva de uno mismo. Esa satisfacción contribuye a reforzar la autoestima en el adulto mayor y a reconocer el valor de su aportación al cuidado del huerto.

Favorece las relaciones sociales y reduce el aislamiento

El huerto favorece el contacto entre las personas residentes a través de las tareas compartidas. Al intercambiar consejos de cultivo o celebrar juntas una cosecha, encuentran ocasiones de conocerse mejor y refuerzan su sentido de pertenencia al grupo.

Como otras actividades para fomentar las relaciones sociales en personas mayores, la horticultura terapéutica crea oportunidades de encuentro que ayudan a reducir el aislamiento. Incluso observar los pájaros o insectos que visitan las plantas da pie a conversaciones espontáneas.

Proporciona una sensación de propósito y responsabilidad

Cuidar las plantas ofrece una responsabilidad concreta que se mantiene entre una sesión y otra, pues su crecimiento requiere atención a lo largo del tiempo. Esa continuidad aporta una ocupación con sentido, especialmente a quienes echan de menos algunas de las responsabilidades que tenían antes.

En personas con demencia, la horticultura estimula los sentidos y favorece la sensación de responsabilidad y de logro [8]. Ver aparecer nuevos brotes o recoger lo que han cultivado añade momentos de satisfacción y un motivo para volver al huerto con ilusión.

¿Qué actividades se realizan en un huerto terapéutico?

En un huerto terapéutico, las personas mayores siembran, riegan, cosechan y realizan tareas de mantenimiento como la poda, además de participar en talleres sensoriales y manualidades con elementos naturales [6].

Tareas habituales en la huerto terapia:

• Siembra: la persona deposita las semillas en macetas o bancales y sigue después su evolución, una experiencia que le aporta una gran sensación de logro a medida que la planta brota y florece.
• Riego y cuidados diarios: regar, retirar alguna mala hierba o revisar el estado de las hojas crea una rutina sencilla que ordena la jornada y refuerza el sentido de responsabilidad.
• Mantenimiento: la retirada de flores marchitas y la poda ligera de arbustos ejercitan las manos.
• Recolección: recoger las frutas y hortalizas que el propio grupo cultivó cierra el ciclo del huerto con una recompensa visible y una satisfacción compartida.
• Trasplante y semilleros: pasar un plantón a una maceta mayor o preparar un semillero exige precisión y trabaja la motricidad fina.
• Talleres sensoriales: el grupo reconoce las plantas por su aroma o su textura, e incluso por su sabor en el caso de las aromáticas, un ejercicio que estimula los sentidos y la memoria.
• Manualidades: pintar el mobiliario del huerto o decorar macetas ofrece una alternativa relajante a las tareas de cultivo, con un propósito claro que da sentido al tiempo.
• Observación de la fauna: un rincón sin podar o un pequeño hotel de insectos atrae a abejas y pájaros, y buscarlos se convierte en un buen motivo para salir al huerto y charlar.

¿Cómo se adapta un huerto terapéutico para personas mayores?

Un huerto terapéutico necesita caminos anchos y accesibles, bancales elevados y una selección de plantas que estimule los sentidos con colores y aromas variados [3].

Estas adaptaciones permiten que cada persona participe según sus capacidades, también si usa silla de ruedas o andador. Aun así, el éxito depende sobre todo del programa, ya que un espacio bien diseñado sin propuestas guiadas difícilmente alcanza todo su potencial.

Elementos de un huerto adaptado a la tercera edad:

• Huertos elevados y mesas de cultivo: permiten trabajar de pie o sentado sin agacharse, incluso desde una silla de ruedas.
• Herramientas adaptadas: palas y rastrillos de mango largo o de agarre fácil, ideales para manos con poca fuerza.
• Caminos accesibles y seguros: senderos despejados, amplios y con pendientes suaves o rampas en lugar de escalones.
• Zonas de sombra y descanso: bancos que facilitan las pausas y espacios cubiertos que protegen del sol en las horas de más calor.
• Plantas con diferentes aromas, colores y texturas: estimulan los sentidos y despiertan el interés de los participantes.
• Actividades adaptadas a diferentes capacidades: tareas sencillas o más complejas según la autonomía de cada persona.
• Espacios seguros para personas con deterioro cognitivo: plantas sin espinas ni toxicidad y fuentes o estanques protegidos con una valla.

Huerto terapia y personas con Alzheimer o deterioro cognitivo

En personas con alzhéimer o deterioro cognitivo, los estudios sobre huerto terapia describen una menor agitación y una mayor participación en actividades, con menos períodos de inactividad [8].

La agitación se manifiesta con episodios de inquietud o irritabilidad que afectan también al entorno familiar. El cuidado del huerto ofrece una ocupación tranquila y con sentido, con estímulos como los aromas de las plantas o las texturas de sus hojas.

Para quienes cultivaron la tierra en el pasado, esos estímulos ofrecen una oportunidad de evocar recuerdos y recuperar el contacto con una afición conocida. El equipo adapta la propuesta con tareas sencillas, como regar o llenar macetas, y selecciona plantas seguras, sin toxicidad ni espinas.

Huerto terapéutico en las residencias Emera: ¿cómo se organiza?

En Emera, el huerto terapéutico es una actividad planificada por el equipo profesional, adaptada a cada persona residente y abierta a la participación de las familias, y forma parte esencial de las propuestas terapéuticas de los centros.

Aspectos que guían la organización del huerto:

• Selección del espacio: zonas luminosas, de fácil acceso y cercanas a las áreas comunes.
• Diseño y accesibilidad: mesas de cultivo a distintas alturas y caminos libres de obstáculos.
• Selección de plantas: hortalizas de temporada, aromáticas y flores seguras y fáciles de cuidar.
• Organización de las actividades: un calendario de sesiones que sigue las estaciones y el ciclo de cada cultivo.
• Adaptación según las capacidades de las personas residentes: tareas ajustadas a la movilidad y al estado cognitivo de cada persona.
• Supervisión y seguridad: acompañamiento del equipo durante toda la sesión y revisión periódica del espacio.
• Participación de profesionales y familiares: terapeutas ocupacionales, animadores y familias comparten las tareas y celebran cada cosecha.

Este enfoque responde al modelo de atención centrado en la persona, que coloca los gustos y la historia de vida de cada persona residente en el centro de los cuidados. Así, quien tuvo un huerto antes recupera una afición querida, y quien nunca cultivó descubre un nuevo motivo de disfrute.

¿Huerto terapéutico o jardín terapéutico? ¿Cuál es la diferencia?

El huerto terapéutico se centra en el cultivo activo de hortalizas y plantas aromáticas, mientras que el jardín terapéutico ofrece un espacio más amplio de contacto con la naturaleza, donde la participación puede ser activa o pasiva [3].

Pese a estas diferencias, ambos comparten objetivos, y de hecho los jardines terapéuticos en residencias suelen incluir una zona de huerto o de cultivo de aromáticas. Además, el jardín acoge propuestas como el taichí o los ejercicios de relajación [1].

Diferencias entre huerto terapéutico y jardín terapéutico:

¿Quién puede realizar actividades de horticultura terapéutica?

La horticultura terapéutica está al alcance de casi cualquier persona mayor, tanto si conserva su autonomía como si vive con movilidad reducida o deterioro cognitivo, siempre que el programa adapte las tareas a sus capacidades.

Los estudios describen beneficios en personas mayores sin deterioro cognitivo y también en quienes viven con demencia, lo que respalda su aplicación en grupos con necesidades diferentes [8].

Un terapeuta hortícola u otro profesional con formación y experiencia en el uso terapéutico de las plantas dirige las sesiones y selecciona las propuestas según los objetivos del programa.

Preguntas frecuentes sobre la huerto terapia

¿La horticultura terapéutica es adecuada para personas con Alzheimer?

Sí. En personas con demencia, la horticultura reduce la agitación y aumenta el tiempo que dedican a actividades con sentido [8]. Eso sí, requiere un entorno seguro y tareas sencillas, acordes con la fase de la enfermedad.

¿Puede participar una persona mayor con movilidad reducida?

Por supuesto que sí. Las mesas de cultivo, los bancales elevados y los caminos accesibles permiten trabajar sentado o desde una silla de ruedas.

¿Qué plantas se pueden utilizar en un huerto terapéutico?

Las más habituales son hortalizas de ciclo corto (lechugas, rábanos, acelgas o tomates cherry), junto a aromáticas (menta, romero, albahaca o lavanda). El equipo elige también flores de colores vivos y descarta siempre las especies tóxicas y las que tienen espinas.

¿Qué actividades se pueden hacer en un huerto terapéutico?

Siembra, riego, recolección, poda ligera y talleres sensoriales con plantas aromáticas, además de manualidades como decorar macetas o pintar el mobiliario del huerto.

¿Qué profesionales pueden organizar estas actividades?

Un terapeuta hortícola o un profesional con formación y experiencia en el uso terapéutico de la horticultura, en coordinación con el equipo multidisciplinar del centro.

Los beneficios de la huerto terapia alcanzan tanto la salud física como el bienestar emocional. Las residencias Emera, muchas de ellas con centro de día, cuentan con un equipo que diseña cada propuesta en torno a la persona.

Contacta con el equipo de Emera para solicitar información o concertar una visita, y conocer las instalaciones y actividades del centro que te interese.

Referencias:

[1] Asociación Española de Horticultura y Jardinería Social y Terapéutica. (s.f.). Terminología sobre HJST. https://aehjst.org/terminologia/

[2] Nicholas, S. O., Giang, A. T., & Yap, P. L. K. (2019). The effectiveness of horticultural therapy on older adults: A systematic review. Journal of the American Medical Directors Association, 20(10), 1351–1355. https://doi.org/10.1016/j.jamda.2019.06.021

[3] American Horticultural Therapy Association. (s.f.). About Horticultural Therapy. https://www.ahta.org/horticultural

[4] Xu, M., Lu, S., Liu, J., & Xu, F. (2023). Effectiveness of horticultural therapy in aged people with depression: A systematic review and meta-analysis. Frontiers in Public Health, 11, Artículo 1142456. https://doi.org/10.3389/fpubh.2023.1142456

[5] Soga, M., Gaston, K. J., & Yamaura, Y. (2017). Gardening is beneficial for health: A meta-analysis. Preventive Medicine Reports, 5, 92–99. https://doi.org/10.1016/j.pmedr.2016.11.007

[6] Alzheimer’s Society. (2025, 23 de junio). Gardening and outside spaces: Tips for people affected by dementia. https://www.alzheimers.org.uk/blog/six-gardening-tips-dementia

[7] Giang, T. A., Cheng, J. Y., Kwok, H. Y. F., Hay, G. M. S., Koh, J. E. J., Johandi, F., Liew, T. M., Tan, D. G. H., Yap, P. L. K., Wee, S. L., & Cheng, L. J. (2024). Effectiveness of horticultural therapy in older adults without dementia: A systematic review and meta-analysis. Journal of the American Medical Directors Association, 25(12), Artículo 105296. https://doi.org/10.1016/j.jamda.2024.105296

[8] Lu, L.-C., Lan, S.-H., Hsieh, Y.-P., Yen, Y.-Y., Chen, J.-C., & Lan, S.-J. (2020). Horticultural therapy in patients with dementia: A systematic review and meta-analysis. American Journal of Alzheimer’s Disease & Other Dementias, 35, Artículo 1533317519883498. https://doi.org/10.1177/1533317519883498