Terapia con muñecas en demencias: qué es y cómo funciona

Cuando un familiar desarrolla demencia, observamos cómo la agitación, la ansiedad y los comportamientos disruptivos afectan su calidad de vida y la nuestra. La terapia con muñecas en personas con demencias es una intervención no farmacológica capaz de aliviar notablemente estos síntomas. 

Si te planteas ingresar a tu ser querido en una residencia de ancianos o buscas métodos para mejorar su bienestar en casa, te invitamos a descubrir cómo este enfoque transforma el día a día de quienes conviven con el olvido.

• Calma al residente: entregar un muñeco realista ayuda a reducir la ansiedad y los niveles de agitación en el paciente.
• Expresión de cuidado: cuidar el muñeco permite al mayor manifestar afecto y experimentar de nuevo el rol de progenitor o cuidador.
• Mejora la interacción: facilita la comunicación y la participación en actividades, reforzando los vínculos con los cuidadores y el entorno.
• Apoyo sin medicamentos: no sustituye los fármacos. Más bien, complementa el tratamiento y puede disminuir la dosis de antipsicóticos necesarios.
• Abordaje personalizado: se adapta a cada persona; si el residente no desea el muñeco, no debe forzarse su uso.

¿Qué es la terapia con muñecas en personas con demencia?

La terapia con muñecas en demencias, consiste en el uso terapéutico de muñecos con apariencia realista de bebés con el fin de promover el bienestar emocional en personas con deterioro cognitivo moderado o grave [1]. No hablamos de infantilizar al adulto, sino de validar sus sentimientos y necesidades afectivas.

Esta técnica se fundamenta en tres pilares teóricos: la teoría del apego de John Bowlby, la teoría del objeto transicional y el modelo de atención centrada en la persona [2]. La teoría del apego sostiene que los seres humanos necesitan formar vínculos afectivos próximos, especialmente cuando se sienten vulnerables o asustados. 

A medida que avanza la demencia, la persona pierde progresivamente la conexión con su entorno, lo que genera inseguridad y miedo. El muñeco actúa como un objeto transicional que satisface la necesidad innata de dar y recibir afecto, otorgando al adulto mayor un rol activo de cuidador en lugar de ser únicamente quien recibe los cuidados [3].

Beneficios observados de la terapia con muñecas

• Mejora del estado emocional: el contacto con el muñeco tiende a aliviar sentimientos de apatía, tristeza o ansiedad en la persona mayor, aportando un beneficio emocional claro [5].
• Reducción de la ansiedad: en momentos difíciles (por ejemplo, durante la higiene o el baño), la presencia del muñeco ayuda a tranquilizar al residente, evitando crisis de angustia.
• Disminución de comportamientos disruptivos: se ha observado una menor frecuencia de conductas agresivas o deambulación errante tras iniciar la intervención, así como reducciones en el uso de contenciones o medicamentos para el comportamiento.
• Mejora en la comunicación y participación: facilita la expresión de necesidades y el intercambio verbal con cuidadores, de modo que el mayor interactúa más con su entorno. También anima a integrarse en actividades en grupo, reforzando las actividades para fomentar las relaciones sociales en mayores.
• Incremento de la sensación de utilidad y bienestar: al asumir de nuevo un rol de cuidador, la persona recupera parte de su dignidad y propósito. Muchos residentes se sienten “demandados” al cuidar el muñeco, lo que refuerza su autoestima y satisfacción personal.

¿Cómo se implementa la terapia con muñecas?

Para que la intervención sea efectiva, es importante adaptarla a cada individuo y contexto. En nuestros centros amigables con las personas mayores, seguimos protocolos específicos que tienen en cuenta los siguientes aspectos:

Perfil de residentes candidatos

La terapia con muñecas se aplica sobre todo en demencias moderadas o avanzadas, cuando el paciente presenta desorientación notable y síntomas conductuales. No existe una edad límite, pero sí un grado de deterioro en el que el mayor puede “regresar” en el tiempo y aceptar el muñeco como un bebé real. Por ejemplo, suele funcionar mejor con quienes tuvieron roles de cuidado (madres, abuelos) en su historia de vida. 

Sin embargo, lo esencial es la voluntad del residente. Si la persona muestra interés o curiosidad por la muñeca, puede beneficiarse. En cambio, si rechaza el muñeco, no se debe forzar la intervención. 

Como advierten los expertos, esta actividad terapéutica respeta siempre la libertad del mayor; si no desea participar, hay que detener el procedimiento.

Selección de la muñeca

Habitualmente, se usan muñecas hiperrealistas que imitan a un bebé recién nacido, tanto en apariencia como en tacto y peso. Estas muñecas “reborning” tienen rasgos muy detallados (piel suave, ojos que pueden abrir/cerrar, ropita de bebé) para resultar lo más auténticas posible. 

No se emplean peluches ni muñecos infantiles obvios, ya que el objetivo es crear una ilusión real. En cada caso, se valora si es mejor una muñeca de niño o de niña, según la preferencia del residente, aunque la afinidad al muñeco no depende exclusivamente de su género. Lo importante es que sea atractivo y familiar para la persona mayor.

Actividades de cuidado

Las actividades giran en torno al cuidado del muñeco como si fuera un bebé real. Proponemos acciones sencillas y significativas, como vestirlo y desvestirlo, cambiarle pañales, pasearlo en carrito, alimentarlo con un biberón, bañarlo o mecerlo en brazos.

El objetivo es ofrecer ocupaciones cotidianas que den sentido al día del residente y refuercen sus habilidades motoras y emocionales.

Integración con otras terapias

Muchas veces la terapia con muñecas se combina con otros métodos de estimulación no farmacológica. En Grupo Emera complementamos esta técnica con programas de estimulación cognitiva para ancianos y con actividades sensoriales como la musicoterapia. 

Los beneficios de la musicoterapia en adultos mayores son evidentes en sinergia con la terapia con muñecas: cantar al bebé, escuchar melodías suaves o acunar al ritmo de la música refuerza la conexión emocional y potencia el efecto calmante de ambas intervenciones.

Asimismo, integramos este método con la terapia de reminiscencia con mayores, donde los residentes comparten recuerdos de su propia maternidad o paternidad mientras cuidan de la muñeca. En nuestra sala de reminiscencia, las fotografías antiguas de sus hijos o nietos sirven como puente entre el pasado y el presente, enriqueciendo la experiencia terapéutica.

En suma, la terapia con muñecas es parte de un abordaje integral que incluye acompañamiento afectivo, estimulación del recuerdo y socialización grupal, con el fin de mejorar la calidad de vida del mayor.

Fases de la terapia con muñecas

La implementación estructurada garantiza mejores resultados terapéuticos. El protocolo consta de cuatro fases:

• Evaluación: analizamos la historia de vida, intereses y estado clínico del residente. La fase inicial incluye una entrevista familiar y pruebas cognitivas/básicas para decidir si la técnica es apropiada.

• Introducción: se presenta la muñeca con delicadeza, sin forzar. Por ejemplo, el cuidador puede simular que la muñeca es un regalo o un bebé enfermo que necesita cariño. Aquí observamos la reacción del mayor; si la rechaza, no insistimos.

• Acompañamiento: durante la terapia diaria, guiamos al cuidador (o familiar) en cómo apoyar la interacción. Animamos al residente a cuidar al muñeco paso a paso y se refuerzan positivamente sus actitudes. Siempre se valida la realidad de la persona: si habla con el muñeco o le pone nombre, debemos respetar ese vínculo sin corregirlo.

• Retirada: si el estado de ánimo del residente mejora, se planifica la retirada gradual y respetuosa de la muñeca. Se explica que el apoyo ya no es necesario o se le asigna otro momento especial para evitar romper la ilusión bruscamente. Esta retirada cuidadosa finaliza la sesión terapéutica y evita confusiones.

Consejos para las familias y cuidadores en el hogar

Si cuidas a un familiar con demencia en casa, también podrás implementar esta terapia con las precauciones adecuadas.

Recomendaciones prácticas:

• Cómo introducir la muñeca de forma respetuosa: presenta la muñeca casualmente: “Mira qué bonito bebé, ¿quieres cogerlo?”. Observa su reacción sin forzar. Si muestra interés, deja que explore; si rechaza, respeta y reintenta después. Nunca expliques que “es para su terapia”, pues rompe el efecto. Sigue su percepción: si lo trata como bebé, participa en esa realidad compartida.

• Adaptación al entorno doméstico y seguimiento del cuidado: Cree un espacio (cuna, cochecito, sillón) para guardar la muñeca cuando no se use. Ofrezca accesorios sencillos (mantas, biberones) para enriquecer la experiencia. Observe y registre cambios (calma, agitación vespertina, sueño) para evaluar la eficacia de la actividad.

• Comunicación con el centro o terapeuta sobre la evolución: Informa al equipo profesional (Centro de Día o atención domiciliaria) sobre la respuesta de tu ser querido a la terapia con muñecas. Esto es crucial para ajustar el plan terapéutico e informar de cualquier cambio o reacción negativa.

El papel de esta terapia en los centros amigables Emera

Nuestra filosofía de atención se centra en ofrecer cuidados integrales, personalizados y respetuosos con la dignidad de cada residente. La terapia con muñecas en personas con demencias se ha convertido en parte esencial de nuestro enfoque terapéutico no farmacológico.

En Grupo Emera contamos con profesionales que reciben formación específica sobre esta técnica. Comprendemos que el éxito terapéutico no depende únicamente de la muñeca, sino de la relación que establecemos con los residentes como figuras de apego seguras.

Valoramos individualmente a cada residente antes de proponer esta intervención, tanto en nuestra residencia de mayores en Almería como en la residencia para mayores en Juan Bravo de Madrid. La residencia para mayores en Sevilla también forma parte de esta red de centros donde priorizamos el respeto y la dignidad de la persona. En todos ellos aplicamos el mismo protocolo de evaluación previa y seguimiento personalizado.

Los resultados que observamos diariamente en nuestros centros confirman lo que la investigación científica demuestra: menos episodios de agitación, mayor tranquilidad, más interacciones sociales positivas. Todo ello se traduce en más momentos de bienestar para nuestros residentes con demencia.

Preguntas frecuentes sobre la terapia con muñecas en demencias

¿Esta terapia sustituye medicamentos?

No, la terapia con muñecas no reemplaza los tratamientos farmacológicos prescritos por el médico. Se considera una intervención complementaria de primera línea que, en muchos casos, permite reducir la medicación psicotrópica, pero siempre bajo supervisión médica.

¿Cuál es la edad o grado de demencia adecuado para comenzar?

La terapia funciona mejor en personas con demencia moderada a grave. No existe una edad específica de inicio, dado que lo determinante es el estadio de la enfermedad más que la edad cronológica. 

¿Cuánto tiempo tarda en observar el efecto?

La respuesta a la terapia con muñecas varía individualmente. Aunque el alivio inicial puede ser instantáneo, la mejoría sostenida requiere varias sesiones. El progreso puede observarse en días o semanas, ya que no hay un plazo fijo. Por ello, se aconseja mantener la terapia un tiempo prudente antes de evaluar su eficacia.

¿Puede empeorar la confusión de la persona?

La evidencia disponible no reporta efectos adversos graves asociados a esta terapia. En los casos donde los residentes rechazan la muñeca o muestran incomodidad, simplemente no se continúa con la intervención.

Como hemos visto, la terapia con muñecas en demencias es una intervención complementaria con resultados positivos para el bienestar de nuestros mayores. En Grupo Emera apostamos por enfoques innovadores como este, integrándolo en los programas de cuidados para favorecer la tranquilidad, la comunicación y la felicidad de nuestros residentes.

Referencias:

[1] DementiaHub.SG. (s.f.). Doll Therapy & Dementia. Psychosocial Interventions. https:// dementiahub.sg/dementia-practice/doll-therapy-dementia/

[2] Martín-García, A., Corregidor-Sánchez, A.-I., Fernández-Moreno, V., Alcántara-Porcuna, V., & Criado-Álvarez, J.-J. (2022). Effect of Doll Therapy in Behavioral and Psychological Symptoms of Dementia: A Systematic Review. Healthcare, 10(3), 421. https://doi.org/10.3390/healthcare10030421

[3] Santagata, F., Massaia, M. & D’Amelio, P. The doll therapy as a first line treatment for behavioral and psychologic symptoms of dementia in nursing homes residents: a randomized, controlled study. BMC Geriatr 21, 545 (2021). https://doi.org/10.1186/s12877-021-02496-0

[4] Navarra.com. (2021, 14 de noviembre). La investigadora de la UPNA que utiliza muñecas en terapias para personas con demencia. https:// navarra.okdiario.com/articulo/sociedad/nuria-carcavilla-terapia-mu%C3%B1ecas-demencia/20211114202827384663.html 

[5] iSanidad. (2021, 5 de julio). La terapia con muñecos hiperrealistas reduce los síntomas psicológicos y conductuales de las personas con Alzheimer. https:// isanidad.com/190926/la-terapia-con-munecos-hiperrealistas-reduce-los-sintomas-psicologicos-y-conductuales-de-las-personas-con-alzheimer/