¿Qué es la gonalgia? Causas, síntomas y tratamientos en personas mayores

La gonalgia es un término médico que se refiere al dolor en la rodilla, una afección que puede afectar significativamente la calidad de vida de las personas mayores. Amortiguar y sostener nuestro peso son algunas de las importantísimas funciones de estas articulaciones. Por eso, es importante saber cómo prevenir su deterioro que, por otro lado, es común en edades más avanzadas. El dolor en la rodilla puede estar causado por numerosos motivos y se manifiesta también de muchos modos. En este artículo te explicamos qué es la gonalgia, sus causas, síntomas y tratamientos.

¿Qué es la gonalgia?

La gonalgia es un trastorno en la rodilla que aparece con la edad, principalmente, como consecuencia del desgaste de las estructuras de esta articulación. También puede estar causado por un traumatismo o por un proceso degenerativo. Ese desgaste provoca bastante dolor, impactando directamente en las actividades cotidianas de quienes la padecen. Este dolor puede ser leve o intenso, pudiendo afectar a una o ambas rodillas. La gonalgia puede ser aguda (de corta duración) o crónica (de larga duración).

Los efectos de esta afección en personas del colectivo de la tercera edad terminan incidiendo en la movilidad y funcionalidad de la rodilla. Es importante entender que la gonalgia no es una enfermedad específica, sino más bien un síntoma de otros problemas subyacentes que afectan a la rodilla.

Se trata de un trastorno que puede afectar a personas de todas las edades. Sin embargo, es más común en personas mayores por el desgaste natural de las articulaciones con el tiempo. Estas molestias en una articulación tan importante pueden tener un impacto significativo en la calidad de vida de nuestros adultos mayores. De hecho, puede dificultar actividades tan básicas y cotidianas como caminar, subir escaleras o incluso estar de pie durante largo rato.

Para entender bien qué es la gonalgia en personas mayores, es fundamental tener muy presentes algunos factores de riesgo. La obesidad, cierta inactividad física, antecedentes de lesiones en la rodilla y la presencia de enfermedades crónicas como la artritis, serían aspectos a contemplar. Además, es esencial buscar atención médica especializada para obtener un diagnóstico preciso y desarrollar un tratamiento adecuado a las necesidades individuales de cada persona. La fisioterapia en personas mayores es una de las formas más frecuentes de tratar las molestias.

Causas de la gonalgia en personas mayores

Las causas de la gonalgia en personas mayores son muy diversas. A continuación, y a fin de entender mejor este trastorno, te dejamos las principales:

• Artrosis de rodilla: Es la causa más común de dolor de rodilla en personas mayores. La artrosis es una enfermedad degenerativa que provoca el desgaste del cartílago que recubre las articulaciones de la rodilla.
• Artritis reumatoide: Es una enfermedad autoinmune que causa inflamación y dolor en las articulaciones, incluyendo las rodillas.
• Lesiones: Las lesiones en la rodilla, como roturas de ligamentos, meniscos o tendones, también pueden causar dolor.
• Otras causas: A veces, el origen del dolor de rodillas es producto de otra enfermedad padecida. Por eso, entre otras causas de gonalgia en personas mayores se encuentran la tendinitis, la bursitis, la gota, las infecciones y los problemas de circulación.

Como es muy importante tener en cuenta algunos factores que influyen en la aparición del dolor de rodilla o gonalgia, aquí citamos los más destacados:

• Edad: La edad es el principal factor de riesgo para padecer gonalgia. Aunque es cierto que las molestias en las rodillas pueden surgir a casi cualquier edad, el desgaste de la articulación es mayor según envejecemos.
• Sobrepeso u obesidad: El exceso de peso ejerce una mayor presión sobre las articulaciones de la rodilla.
• Sedentarismo: La falta de actividad física puede debilitar los músculos y ligamentos que rodean la rodilla.
• Historial familiar de enfermedades articulares: Si tenemos familiares con artrosis o artritis reumatoide, existe un mayor riesgo de padecer estas enfermedades.
• Lesiones previas: Las lesiones en la rodilla en el pasado pueden aumentar el riesgo de desarrollar gonalgia en el futuro.

Otros síntomas además de la gonalgia en la patología de rodilla en las personas mayores

También consideramos de especial importancia enumerar las señales por las que podemos identificar esta afección. Algo que resulta muy valioso para actuar lo antes posible y brindar la ayuda necesaria a nuestros mayores. Y siempre recomendamos consultar a su médico de cabecera o un especialista y seguir las pautas que nos indique. Además de la gonalgia hay otros síntomas que pueden aparecer cuando hay una patología en la articulación de la rodilla y estos pueden variar según la causa subyacente. Los síntomas más comunes, serían los siguientes:

• Dolor: El dolor puede ser leve o intenso, y puede empeorar con la actividad o al estar de pie.
• Rigidez: La rodilla puede sentirse rígida, especialmente por la mañana o después de estar sentado durante un período prolongado.
• Hinchazón: La rodilla puede hincharse, sobre todo después de realizar alguna actividad.
• Crujidos: Se pueden escuchar crujidos o chasquidos al mover la articulación.
• Dificultad para realizar actividades básicas: La gonalgia puede dificultar la realización de actividades cotidianas como caminar o subir escaleras.

El diagnóstico de la gonalgia se basa en el historial clínico, el examen físico y pruebas complementarias, como radiografías, resonancias magnéticas o análisis de sangre.

Tratamiento de la gonalgia

El tratamiento de la gonalgia depende en gran medida de la causa que la esté originando y de la gravedad de la afección. Algunos de los tratamientos que más suelen aplicarse son:

• Tratamientos no farmacológicos. La aplicación de calor o frío, así como el uso de dispositivos de asistencia, pueden proporcionar alivio temporal del dolor y la molestia e incomodidad.
• Medicamentos. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), se emplean con el objetivo de ayudar a reducir la inflamación y calmar el dolor. En casos más leves, los analgésicos también pueden ayudar a mitigar el dolor asociado a la gonalgia.
• Fisioterapia. Los ejercicios de fortalecimiento y estiramiento, así como las técnicas de rehabilitación, contribuyen a mejorar la fuerza y la flexibilidad de la rodilla. En ocasiones, según el caso y la persona, el uso de vendajes puede ayudar a proteger la articulación. En el siguiente enlace puedes consultar los servicios Emera referentes a fisioterapia y rehabilitación.
• Terapia ocupacional. Se pueden enseñar técnicas y modificaciones para realizar actividades diarias de manera segura y cómoda.
• Cirugía. En casos más severos o cuando otros tratamientos no han sido efectivos, es habitual intervenir quirúrgicamente. La cirugía ortopédica, como la artroscopia o la artroplastia, puede ser necesaria para reparar o reemplazar la articulación de la rodilla.

En nuestras residencias, la salud y el bienestar de las personas mayores son nuestra prioridad. Por ello, queremos brindar información útil y completa sobre la gonalgia. Un síntoma común en las patologías de rodillas que afecta a un gran porcentaje de personas mayores, limitando su movilidad y calidad de vida. Ahora que sabes qué es la gonalgia y cómo afecta a nuestros seres queridos, no dudes en consultarnos cualquier duda al respecto.