Música y Alzheimer, cómo evitar la pérdida de memoria

Escuchar música puede ayudar a estimular la función cerebral humana en una fase temprana del Alzheimer. Existen múltiples estudios que destacan el potencial terapéutico de la música, y en concreto, para personas con determinados tipos de demencia.

En nuestro país, según la Sociedad Española de Neurología, padecen Alzheimer unas 800.000 personas. En este post, hablamos sobre música y Alzheimer. Descubre los efectos positivos de esta disciplina como tratamiento para la pérdida de memoria en adultos mayores.

Efectos positivos de la música para el cerebro

La música puede actuar sobre diversas áreas de nuestro cerebro, estimulándolas de forma simultánea. Algo que podemos comprobar cuando escuchamos una canción y casi automáticamente la empezamos a tararear. Algunas de las áreas cerebrales que se activan son responsables de la memoria, el movimiento y el estado de ánimo. Por ello, cantar y bailar a la vez es un entrenamiento para nuestro cerebro que nos beneficia de diferentes formas.

La música es una experiencia sensorial y emocional tan potente que puede servirnos para diversos propósitos como, por ejemplo: entretenernos, concentrarnos e incluso conciliar el sueño. Puede activarnos, animarnos o ayudarnos a combatir el estrés. Veamos los principales efectos positivos que ejerce la música sobre el cerebro.

• Ayuda en la concentración. Normalmente, pensamos que cuantos menos estímulos externos tengamos para ejecutar una tarea, más nos concentramos. Lejos de esta creencia, existen múltiples tareas de nuestro día a día para las que no estamos motivados y en las cuales la música nos ayuda.
• Estimula la memoria. La música hace que traigamos al presente momentos vividos, tiene un gran poder para “despertar” los recuerdos. Es por ello, que cuando escuchamos una canción podemos recordar a una persona, un día o una etapa de nuestra vida. Evoca recuerdos y relaciones que han formado parte de nosotros. Esa conexión contribuye a ejercitar la memoria en personas mayores y en las que padecen algún tipo de patología cognitiva.
• Reduce la ansiedad y alivia el estrés. Escuchar música estimula la secreción de dopamina, endorfinas, serotonina y oxitocina. Conocidas como las cuatro hormonas de la felicidad. Por lo tanto, también contribuye a reducir la ansiedad y a combatir el estrés.

Música y Alzhéimer: Beneficios en las personas mayores

Gracias al aumento de la atención experimental y científica, estudios e informes al respecto, han podido constatarse los beneficios de la música para el Alzheimer. Algunos de los más destacados son los siguientes:

• Ayuda a preservar las capacidades cognitivas y funcionales
• Contribuye a mantener habilidades de comunicación, lenguaje, atención, concentración y memoria, retrasando los efectos de la demencia.
• Reduce los estados de ansiedad y otros síntomas relacionados con la conducta que se producen con el Alzheimer.
• En las fases más avanzadas de la enfermedad, los pacientes mantienen la capacidad de entender y sentir la música. Sirve de conexión consigo mismos y con sus familiares gracias a las emociones asociadas a una canción determinada.

La música, como aplicación terapéutica para paliar los efectos del Alzheimer, está avalada por la evidencia científica. En hospitales y centros geriátricos se ha ido introduciendo la musicoterapia, constatando sus beneficios.

Musicoterapia como tratamiento

Según Fátima Pérez-Robledo, musicoterapeuta de la Fundación Alzheimer España, los recuerdos que más perduran son aquellos vinculados a vivencias emocionales intensas. Precisamente la música está vinculada con las emociones y estas son ventanas de acceso a los recuerdos.

La musicoterapia es un tratamiento no farmacológico que busca estimular la cognición de pacientes con Alzheimer. Una terapia que ha demostrado su capacidad para reducir trastornos conductuales relacionados con la enfermedad. Hablamos de una actividad perfectamente compatible con otros tratamientos que pueda recibir el paciente.

Existen diversas actividades de musicoterapia, desde la expresión emocional hasta la psicomotricidad, pasando por la improvisación. Esta terapia aporta beneficios a distintos niveles.

• A nivel cognitivo contribuye a preservar las habilidades verbales. Mejora la orientación y a conectar con el momento presente. Estimula la memoria ayudando a prevenir el deterioro cognitivo.
• Es beneficioso a nivel físico. Activa el sistema motor y mejora el equilibrio. Además, actividades como tocar instrumentos musicales también ayudan a la psicomotricidad del paciente. Ese ejercicio se traduce en un aumento de la fuerza muscular y movilidad de las articulaciones. A la vez que actúa como estímulo sensorial, disminuye los niveles de ansiedad.
• En el plano social y emocional mejora el estado de ánimo del paciente y su autoestima. Facilita la comunicación con la persona y con su entorno. Mejora la expresión tanto verbal como la no verbal y ayuda a expresar las emociones.

La música como neuroprotector

La relación entre la música y el cerebro es un campo de investigación fascinante que ha cobrado especial relevancia en el contexto de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Numerosos estudios han demostrado que la música puede ejercer un efecto terapéutico significativo en pacientes con esta patología, pero ¿qué ocurre exactamente en el cerebro cuando escuchamos una melodía?

Mecanismos neurobiológicos subyacentes

La música, al ser una experiencia multisensorial y emocionalmente rica, activa una compleja red de regiones cerebrales. Cuando una persona con Alzheimer escucha música, se desencadenan una serie de procesos neurobiológicos que pueden contribuir a mejorar su estado cognitivo y emocional:

• Activación de redes neuronales preservadas: A pesar del deterioro progresivo del cerebro en el Alzheimer, algunas redes neuronales permanecen relativamente intactas, especialmente aquellas relacionadas con la memoria emocional y la música. La música puede estimular estas redes, fortaleciendo las conexiones sinápticas y promoviendo la neuroplasticidad.
• Liberación de neurotransmisores: La exposición a la música provoca la liberación de neurotransmisores como la dopamina, la serotonina y la oxitocina, que están implicados en la regulación del estado de ánimo, la recompensa y la vinculación social. Estos neurotransmisores pueden ayudar a aliviar los síntomas de ansiedad y depresión asociados al Alzheimer y a mejorar el bienestar general.
• Sincronización de las ondas cerebrales: La música puede inducir la sincronización de las ondas cerebrales en diferentes regiones del cerebro, lo que facilita la comunicación entre ellas y mejora la integración de la información. Esta sincronización puede ser especialmente beneficiosa para las personas con Alzheimer, ya que la enfermedad se caracteriza por una disrupción de los ritmos cerebrales.
• Evocación de recuerdos autobiográficos: La música está estrechamente vinculada a la memoria autobiográfica. Escuchar una canción familiar puede evocar recuerdos vívidos y emociones asociadas a experiencias pasadas, lo que puede mejorar el estado de ánimo y la sensación de identidad en personas con Alzheimer.

Ventajas de los mecanismos neurobiológicos en el alzhéimer

Los mecanismos neurobiológicos descritos anteriormente explican los múltiples beneficios que la música puede aportar a los pacientes con Alzheimer:

• Mejora de la memoria: La música puede estimular la memoria episódica y semántica, ayudando a las personas a recordar eventos pasados y a reconocer melodías y letras.
• Reducción de la ansiedad y la agitación: La música puede tener un efecto calmante y relajante, ayudando a reducir la ansiedad y la agitación, que son síntomas comunes en el Alzheimer.
• Facilitación de la comunicación: La música puede servir como un puente para la comunicación, incluso en las etapas más avanzadas de la enfermedad, cuando el lenguaje verbal se deteriora.
• Mejora de la calidad de vida: Al proporcionar placer, estimulación y conexión social, la música puede mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes con Alzheimer y sus cuidadores.

Así influye la música en el Alzheimer

La música es fundamental para el desarrollo cognitivo, fomenta la creatividad y ayuda a ejercitarnos manteniendo una vida activa. Aprovechar los beneficios de la música en personas con Alzheimer aporta numerosos efectos positivos.

La música no es una cura para el Alzheimer, pero sí ayuda a reducir el deterioro cognitivo que provoca el curso de la enfermedad. La música conecta con las emociones de los pacientes. Incluso es habitual dar con una persona mayor que no es capaz de reconocer a su familiar, pero sí la letra de una canción.

Recuerdos musicales en personas con demencia, Alzheimer y otras enfermedades relacionadas con el deterioro cognitivo

Un estudio desarrollado en el Instituto Max Planck de Neurociencia y Cognición Humana de Leipzig (Alemania), determina que el área donde el cerebro conserva nuestra memoria auditiva es el lóbulo temporal. Lo curioso es que se trata de una de las primeras zonas donde actúa el Alzheimer.

Estas afirmaciones nos llevan a preguntarnos por qué encontramos enfermos de Alzheimer que no recuerdan su nombre, pero sí la letra de una canción.

• Los científicos que participaron en el estudio localizaron las zonas del cerebro que se activaban cuando los pacientes escuchaban las canciones.
• Después analizaron si estas áreas cerebrales manifestaban algún tipo de atrofia o si, por el contrario, resisten mejor a la enfermedad.
• Conclusión: la música se almacena en zonas del cerebro diferentes de donde conservamos otro tipo de recuerdos.

Otro estudio de Health University orUtha (EE. UU.) también analizó las regiones cerebrales que activan la música, a través de resonancia magnética funcional (FMRI). El informe concluyó que la música hace que los síntomas de la enfermedad de Alzheimer se manejen mejor, proporcionando mayor calidad de vida a nuestros adultos mayores.

En las residencias para mayores de Emera fomentamos la musicoterapia junto a otras terapias alternativas como la cocina terapéutica, la bailoterapia o la terapia de reminiscencia para mejorar la calidad de vida de nuestros residentes. Si deseas saber más sobre música y Alzheimer en relación con nuestras residencias para personas mayores, no dudes en ponerte en contacto con nosotros.