Neumonía en personas mayores | Cómo prevenirla

La neumonía es una enfermedad respiratoria que puede afectar a personas de todas las edades, pero los adultos mayores son particularmente susceptibles a sus complicaciones. En este artículo, abordaremos cómo prevenir la neumonía en adultos mayores y cómo podemos prevenirla.

Hablaremos de esta enfermedad, identificando los primeros síntomas para saber detectarla. También enumeraremos algunas medidas preventivas clave para fortalecer la salud respiratoria en la tercera edad.

Entendiendo la neumonía en los adultos mayores

La neumonía es una infección pulmonar que puede ser causada por bacterias, virus u hongos. En los adultos mayores, las causas más comunes suelen ser bacterianas, siendo Streptococcus pneumoniae una de las principales responsables. Además, la fragilidad en personas de la tercera edad puede aumentar la vulnerabilidad a esta enfermedad. Esto es relativamente común, ya que el sistema inmunológico suele debilitarse con la edad, haciendo más difícil combatir las infecciones.

Las neumonías se producen cuando un germen infeccioso penetra en el tejido pulmonar. El modo más habitual de padecerla es al aspirar microorganismos a través de las vías respiratorias. Aunque también puede tener su origen desde otras partes de nuestro organismo y alcanzar los pulmones mediante la circulación de la sangre.

Primeros síntomas de neumonía en personas mayores

Reconocer los primeros síntomas de la neumonía en personas mayores es crucial para un diagnóstico y tratamiento tempranos. Algunos de los signos de alerta incluyen:

Fiebre alta o escalofríos: La presencia de fiebre repentina puede indicar una infección pulmonar.
Tos persistente: Una tos que produce flema o mucosidad, especialmente si es persistente, podría ser un signo de neumonía.
Dificultad para respirar: La respiración rápida o dificultad para respirar, especialmente al realizar actividades cotidianas, puede ser un síntoma.
Dolor en el pecho: El dolor en el pecho al respirar o toser puede indicar inflamación pulmonar.
Confusión o cambios en el estado mental: En los adultos mayores, la neumonía puede manifestarse con confusión o cambios en el estado mental.

¿Cómo prevenir la neumonía en adultos mayores?

La mayoría de las neumonías son la consecuencia de un proceso viral o gripal. Por tanto, existen pocas medidas a fin de evitarlas. Sin embargo, sí que hay algunas recomendaciones para prevenir la neumonía, tal y como indicamos a continuación.

Vacunación contra la gripe

Una de las medidas más efectivas para prevenir la neumonía en personas mayores es la vacunación contra la gripe. La gripe puede debilitar el sistema inmunológico, dejando al organismo más vulnerable a otras infecciones respiratorias, incluida la neumonía.

Es muy importante hablar con nuestros mayores y promover la vacunación anual contra la gripe como parte esencial de un enfoque preventivo. En especial si hablamos de personas mayores de 65 años y pacientes con enfermedades bronquiales, pulmonares, renales, cardíacas o hepáticas crónicas.

Fortalecer el sistema inmunológico fomentando el envejecimiento activo

El envejecimiento activo es clave para mantener un sistema inmunológico fuerte. Debemos fomentar la actividad física adaptada a las necesidades de cada persona. Es importante optar por ejercicios que fortalezcan los pulmones y mejoren la capacidad respiratoria. El envejecimiento saludable ayudará a combatir la neumonía y mejorar sus funciones cognitivas y físicas.

Alimentación para fortalecer el sistema inmunológico y prevenir la neumonía en personas mayores

Una dieta equilibrada y rica en nutrientes es crucial para fortalecer el sistema inmunológico, especialmente en personas mayores. La alimentación adecuada no solo mejora la respuesta del cuerpo ante infecciones como la neumonía, sino que también previene enfermedades crónicas que aumentan el riesgo. A continuación, se detallan los componentes esenciales de una dieta inmunoprotectora.

Micronutrientes clave para el sistema inmunológico

Vitamina C

Este antioxidante promueve la producción de glóbulos blancos, fundamentales para combatir infecciones.

Fuentes: Naranjas, kiwis, fresas, pimientos rojos y brócoli.

Vitamina D

La deficiencia de vitamina D se asocia con un mayor riesgo de infecciones respiratorias.

Fuentes: Pescados grasos (salmón, caballa), yema de huevo y exposición moderada al sol.

Zinc

Este mineral ayuda en la producción de células inmunitarias y su actividad.

Fuentes: Carnes magras, semillas de calabaza, legumbres y frutos secos.

Selenio

Un antioxidante que fortalece la defensa del cuerpo contra virus y bacterias.

Fuentes: Nueces de Brasil, mariscos y cereales integrales.

Macronutrientes esenciales

Proteínas de alta calidad

La proteína es vital para la regeneración celular y la producción de anticuerpos.

Fuentes: Pollo, pescado, huevos, tofu y productos lácteos bajos en grasa.

Grasas saludables

Las grasas insaturadas tienen propiedades antiinflamatorias y fortalecen las membranas celulares.

Fuentes: Aguacate, aceite de oliva, frutos secos y pescados grasos.

Carbohidratos complejos

Proveen energía sostenida, fundamental para un sistema inmunológico activo.

Fuentes: Avena, quinoa, arroz integral y legumbres

Hidratación y suplementos naturales

Una buena hidratación es fundamental para mantener las mucosas húmedas y resistentes a infecciones.

Infusiones inmunoprotectoras: Té verde, té de jengibre con limón y cúrcuma.
Caldo de huesos: Rico en colágeno y minerales que fortalecen los tejidos

Patrones alimenticios saludables

Dieta mediterránea

Reconocida por su capacidad para reducir la inflamación y mejorar la inmunidad, se basa en frutas, verduras, pescados, aceite de oliva y frutos secos.

Dieta rica en probióticos y prebióticos

Los probióticos mantienen un microbioma intestinal saludable, esencial para el sistema inmune.

Fuentes: Yogur natural, kéfir, miso y kimchi.
Los prebióticos son el “alimento” para los probióticos.
Fuentes: Ajo, cebolla, plátanos y espárragos.

Evitar alimentos procesados y excesos

El consumo elevado de azúcares refinados, grasas trans y sodio puede debilitar la respuesta inmunitaria y aumentar la inflamación. Reemplaza los alimentos ultraprocesados por opciones naturales y frescas.

Un plan de alimentación saludable puede marcar la diferencia en la prevención de enfermedades respiratorias como la neumonía en personas mayores. Acompañar una dieta equilibrada con actividad física moderada, hidratación adecuada y control de enfermedades preexistentes potenciará los resultados y garantizará una calidad de vida superior.

Así se combate la neumonía en personas mayores

Cuando se trata de combatir la neumonía en personas mayores, es esencial comprender que siempre se debe consultar a un médico. El tratamiento puede incluir medicamentos antivirales o terapia de oxígeno, según la causa y la gravedad de la infección.

La forma principal de abordar las neumonías bacterianas implica el uso de antibióticos. Existe una amplia variedad de antibióticos, y la elección del específico depende del tipo de bacteria, la severidad de la neumonía y las características individuales del paciente.
En casos de neumonías más severas o aquellas que no responden al tratamiento inicial se suelen realizar determinadas pruebas diagnósticas. Es decir, cultivos de muestras respiratorias o sanguíneas, broncoscopias, análisis serológicos o punciones pulmonares.

Cuando existen factores de gravedad, se recomienda la hospitalización para iniciar un tratamiento intravenoso con antibióticos y otros medicamentos si fueran necesarios.

5 consejos para mantener una buena salud del sistema respiratorio en invierno

Las bajas temperaturas y el aumento de infecciones respiratorias pueden afectar a las personas mayores de manera significativa.

Protegerse del frío: Las personas mayores son más susceptibles a las bajas temperaturas. Se recomienda usar varias capas de ropa, incluyendo abrigos. Además, complementos como bufandas, gorros y guantes, son convenientes al salir de casa. Mantenerse abrigado ayuda a prevenir problemas respiratorios asociados con la exposición al frío. Si tienes familiares mayores a tu cargo, infórmate bien sobre cómo combatir el frio en personas mayores. Por otro lado, conviene fomentar hábitos de higiene respiratoria. Cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar, puede reducir la propagación de gérmenes, ayudando a prevenir la neumonía.
Buena ventilación: Contar con espacios ventilados adecuadamente es fundamental para reducir la concentración de partículas respiratorias. Intenta ventilar las habitaciones regularmente para renovar el aire y minimizar el riesgo de infecciones.
Hidratación adecuada: Aunque el clima sea frío, es crucial mantenerse bien hidratado. La calefacción en interiores y la exposición al frío pueden contribuir a la deshidratación. Procura que las personas mayores beban suficientes líquidos durante el día, incluyendo tés calientes y sopas, para mantener las mucosas respiratorias en óptimas condiciones.
Alimentación y ejercicio: Una dieta equilibrada y nutritiva contribuye al fortalecimiento del sistema inmunológico. Además, el ejercicio moderado y regular es beneficioso para la salud respiratoria. Incentiva a las personas mayores a participar en actividades físicas adaptadas a sus capacidades y condiciones de salud. Esto no solo fortalece el sistema inmunológico, sino que también mejora la capacidad pulmonar.
Control de enfermedades crónicas: El control adecuado de enfermedades crónicas como la diabetes o la hipertensión es esencial para mantener la salud general y reducir el riesgo de complicaciones respiratorias. El estrés crónico puede debilitar el sistema inmunológico, haciendo que el cuerpo sea más susceptible a infecciones respiratorias. En las residencias y centros de día se desarrollan programas de bienestar emocional y actividades relajantes. Dinámicas que, sin duda, ayudan a las personas residentes a manejar el estrés, distraerse y a permanecer tranquilos y relajados.

Recuerda que el tabaquismo es un factor de riesgo significativo para enfermedades respiratorias, incluida la neumonía. El monitoreo regular de la salud es esencial para detectar cualquier signo temprano de infección respiratoria. Por eso proporcionamos a nuestros residentes y sus familias información educativa sobre la importancia de la higiene respiratoria. Esto incluye prácticas simples pero efectivas, como lavado de manos frecuente y el uso adecuado de pañuelos desechables.

Preguntas frecuentes sobre neumonía en personas mayores

¿Cuáles son los primeros signos de alarma de la neumonía en personas mayores que a menudo se pasan por alto?

Además de los síntomas comunes como fiebre, tos y dificultad para respirar, existen otros signos de alarma de la neumonía en personas mayores que a menudo se pasan por alto. Estos incluyen cambios repentinos en el estado mental, como confusión o desorientación, mareos frecuentes, caídas inexplicables, pérdida de apetito y un aumento repentino de la fatiga o debilidad. Es fundamental estar atento a estos síntomas, ya que un diagnóstico temprano puede marcar la diferencia en el pronóstico.

¿Cómo influyen las enfermedades crónicas, como la diabetes o la EPOC, en el riesgo de neumonía en personas mayores?

Las enfermedades crónicas, como la diabetes, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), las enfermedades cardíacas y el debilitamiento del sistema inmunitario, pueden aumentar significativamente el riesgo de neumonía en personas mayores. Estas condiciones pueden debilitar el sistema inmunológico y dificultar la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones respiratorias. Por lo tanto, es crucial que las personas mayores con estas afecciones reciban un cuidado y un seguimiento médico adecuados para prevenir la neumonía y otras complicaciones.

¿Qué medidas de higiene específicas se implementan en las residencias para prevenir la propagación de la neumonía entre los residentes mayores?

En las residencias de Emera, implementamos rigurosas medidas de higiene para prevenir la propagación de infecciones respiratorias, incluyendo la neumonía. Estas medidas incluyen el lavado frecuente de manos con agua y jabón o el uso de desinfectante de manos a base de alcohol, la limpieza y desinfección regular de superficies y áreas comunes, el fomento de la higiene respiratoria (cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar) y el aislamiento preventivo de residentes con síntomas de infección respiratoria.

¿Qué papel juegan los cuidadores en la prevención de la neumonía en personas mayores que viven en casa?

Los cuidadores desempeñan un papel crucial en la prevención de la neumonía en personas mayores que reciben cuidados en el hogar. Sus responsabilidades incluyen:

Monitoreo de la salud: Observar atentamente cualquier cambio en el estado de salud de la persona mayor, prestando especial atención a síntomas respiratorios como tos, dificultad para respirar, fiebre o cambios en el estado mental.
Higiene adecuada: Fomentar y ayudar con la higiene personal, incluyendo el lavado frecuente de manos, la higiene bucal y el cuidado de la piel.
Ambiente limpio y ventilado: Mantener un ambiente limpio, ventilado y libre de humo. La ventilación regular ayuda a reducir la concentración de gérmenes en el aire.
Seguimiento de las indicaciones médicas: Asegurarse de que la persona mayor siga las indicaciones médicas, incluyendo la administración correcta de medicamentos y el cumplimiento de las citas médicas.
Promoción de la actividad física: Fomentar la actividad física moderada, adaptada a las capacidades de la persona mayor, para fortalecer el sistema inmunológico y la función pulmonar.
Comunicación con profesionales de la salud: Mantener una comunicación fluida con los profesionales de la salud para informar sobre cualquier cambio en el estado de salud de la persona mayor y recibir orientación sobre medidas preventivas.

Un cuidador atento y bien informado puede ser un aliado fundamental en la prevención de la neumonía en personas mayores que viven en casa.

¿Cómo afecta la neumonía a personas mayores con deterioro cognitivo, como alzhéimer o demencia?

La neumonía puede ser especialmente desafiante en personas mayores con deterioro cognitivo, como Alzheimer o demencia, ya que pueden tener dificultades para comunicar sus síntomas. Esto puede retrasar el diagnóstico y el tratamiento, lo que aumenta el riesgo de complicaciones. Algunos aspectos a tener en cuenta son:

Síntomas atípicos: Las personas con deterioro cognitivo pueden presentar síntomas atípicos de neumonía, como un aumento en la confusión, agitación, cambios en el comportamiento o un empeoramiento repentino de su estado cognitivo, en lugar de los síntomas respiratorios clásicos.
Dificultad para la expectoración: Pueden tener dificultades para toser y expectorar la mucosidad, lo que dificulta la limpieza de los pulmones y aumenta el riesgo de complicaciones.
Mayor riesgo de aspiración: Las personas con demencia avanzada pueden tener dificultades para tragar, lo que aumenta el riesgo de aspiración de alimentos o líquidos hacia los pulmones, lo que puede provocar neumonía por aspiración.
Mayor vulnerabilidad: El deterioro cognitivo a menudo se asocia con un sistema inmunológico debilitado, lo que hace que estas personas sean más vulnerables a las infecciones, incluida la neumonía.

Es fundamental que los cuidadores y familiares estén especialmente atentos a cualquier cambio en el estado de salud de las personas mayores con deterioro cognitivo y que consulten rápidamente con un médico ante la sospecha de una posible infección respiratoria.

Conclusión final

En nuestras residencias para personas mayores, nos comprometemos a proporcionar un entorno seguro y cuidados preventivos para evitar la neumonía y otras enfermedades respiratorias. Con un enfoque proactivo en la salud respiratoria y un equipo médico dedicado, nos esforzamos por ser un referente en la prevención y el manejo de la neumonía en adultos mayores. Contamos con personal sanitario que realiza chequeos regulares para garantizar la salud general de nuestros residentes. Si estás buscando un entorno que priorice la salud y el bienestar, nuestras residencias son la elección acertada. ¡Contáctanos para obtener más información!

Cómo prevenir la neumonía en adultos mayores: todo lo que necesitas saber para combatirla