Cómo prevenir el glaucoma ocular en personas mayores

El glaucoma ocular es una de las principales causas de ceguera irreversible en el mundo, y su incidencia aumenta significativamente con la edad. Para las personas mayores, el riesgo de desarrollar glaucoma es aún mayor, lo que hace que la prevención sea crucial para mantener una buena calidad de vida. En este artículo, te explicamos qué es y cómo prevenir el glaucoma ocular.

Qué es el glaucoma ocular

El glaucoma es un grupo de enfermedades oculares que dañan el nervio óptico, el cual es esencial para una visión clara. Este daño es a menudo causado por una presión anormalmente alta en el ojo, aunque puede ocurrir incluso con una presión ocular normal. Si no se trata, el glaucoma puede llevar a la pérdida gradual de la visión y, en última instancia, a la ceguera.

El ojo contiene un líquido claro llamado humor acuoso, que circula en la parte frontal del ojo. Normalmente, el humor acuoso fluye hacia fuera del ojo a través de un tejido llamado malla trabecular, ubicado en el ángulo donde se unen el iris y la córnea. Cuando este líquido se produce en exceso o cuando el sistema de drenaje del ojo no funciona correctamente, la presión intraocular aumenta, lo que puede dañar el nervio óptico.

El glaucoma es habitualmente llamado “la ceguera silenciosa” debido a que no presenta síntomas en sus etapas iniciales. Esto significa que muchas personas no se dan cuenta de que tienen la enfermedad hasta que ya han perdido parte de su visión.

Importancia de la prevención en personas mayores

Es vital saber cómo prevenir el glaucoma ocular, ya que el riesgo de desarrollar esta enfermedad aumenta con la edad. A medida que envejecemos, los cambios en el ojo y en el sistema de drenaje del humor acuoso pueden predisponer a las personas mayores a la acumulación de presión ocular, lo que puede llevar al glaucoma.

Impacto en la calidad de vida

El glaucoma puede tener un impacto significativo en la calidad de vida de las personas mayores. La pérdida de visión afecta la capacidad para realizar actividades cotidianas, como leer, conducir y reconocer caras. Esta situación puede suponer con el tiempo el aumento de riesgo de caídas y accidentes y, por tanto, llevar a cierta pérdida de autonomía. Además, el deterioro visual puede contribuir al aislamiento social y a la depresión en la tercera edad.

Detección temprana

El diagnóstico precoz es clave para prevenir el daño severo a la vista. Las revisiones oculares regulares permiten detectar el glaucoma en sus etapas iniciales, cuando es más fácil de manejar. Esto es particularmente importante para las personas mayores, quienes deben someterse a revisiones periódicas oculares según criterio del especialista. Incluso con mayor frecuencia, si tienen factores de riesgo adicionales.

Cuáles son los tipos de glaucoma ocular

Existen varios tipos de glaucoma, cada uno con características y factores de riesgo específicos. A continuación, detallamos los principales, entendiendo que saber identificarlos facilita aplicar las medidas preventivas adecuadas.

Glaucoma de ángulo abierto

En este tipo, el más común, el ángulo de drenaje formado por la córnea y el iris permanece abierto, pero la malla trabecular está parcialmente bloqueada. Esto provoca un aumento gradual de la presión ocular. Este proceso ocurre de manera tan lenta que los pacientes no notan ningún cambio en su visión hasta que el daño es significativo.

Glaucoma de ángulo cerrado

El glaucoma de ángulo cerrado es menos común pero más peligroso. Ocurre cuando el ángulo de drenaje entre el iris y la córnea se cierra, lo que puede causar un aumento rápido y severo de la presión ocular. Este tipo de glaucoma puede presentarse con síntomas agudos como dolor ocular intenso, dolor de cabeza, visión borrosa y náuseas, y constituye una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato para evitar la ceguera.

Glaucoma congénito y secundario

Glaucoma congénito. Aunque menos habitual, este tipo de glaucoma se presenta al nacer debido a un desarrollo defectuoso del sistema de drenaje del ojo.
Glaucoma secundario. Es causado por una lesión ocular, una inflamación, el uso prolongado de esteroides o condiciones médicas como la diabetes.

Factores de riesgo del glaucoma ocular en personas mayores

Entender los factores de riesgo asociados con el glaucoma ocular puede ayudar a las personas mayores y a sus cuidadores a tomar las medidas preventivas adecuadas.

Factores de riesgo modificables

Algunos factores de riesgo del glaucoma pueden ser controlados o, al menos, modificados para reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad.

Presión intraocular elevada. La principal causa de daño en el glaucoma es la presión alta en el ojo. Mantener un control regular de la presión ocular es crucial.
Uso prolongado de esteroides. El uso prolongado de esteroides, ya sea en forma de gotas para los ojos o sistémicamente, puede aumentar el riesgo de desarrollar glaucoma.
Salud cardiovascular. Mantener una buena salud cardiovascular, incluyendo el control de la presión arterial y el colesterol, puede reducir el riesgo de glaucoma.

Factores de riesgo no modificables

Algunos factores de riesgo no pueden ser cambiados, pero estar consciente de ellos puede ayudar a enfocar la prevención y el manejo de la enfermedad.

Edad. El riesgo de glaucoma aumenta significativamente a partir de los 60 años.
Historial clínico familiar. Las personas con antecedentes familiares de glaucoma tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
Miopía. Las personas con miopía alta tienen un mayor riesgo de desarrollar glaucoma.
Raza. Las personas de ascendencia africana, asiática o hispana tienen un mayor riesgo de glaucoma.

Prevención del glaucoma ocular en personas mayores

Es muy importante saber cómo prevenir el glaucoma ocular, especialmente en personas mayores. Una tarea que requiere una combinación de cuidado del estilo de vida y revisiones oculares regulares.

Exámenes oculares regulares

La detección temprana del glaucoma es crucial para prevenir la pérdida de visión. Se recomienda que las personas mayores se sometan a exámenes oculares completos al menos una vez al año. Estos exámenes deben incluir la medición de la presión intraocular, la evaluación del ángulo de drenaje y un examen del nervio óptico.

Control de la presión intraocular

El control de la presión intraocular es esencial para prevenir el daño al nervio óptico. Los tratamientos disponibles incluyen:

Gotas para los ojos. Son el tratamiento más común para reducir la presión ocular.
Medicamentos orales. Se utilizan cuando las gotas no son suficientes.
Terapia láser. Puede ayudar a mejorar el drenaje del humor acuoso.
Cirugía. En casos severos, la cirugía puede ser necesaria para reducir la presión ocular.

Estilo de vida saludable

Adoptar un estilo de vida saludable puede reducir el riesgo de glaucoma y mejorar la salud ocular en general.

Dieta equilibrada. Una dieta rica en frutas y verduras, especialmente aquellas con antioxidantes como las espinacas y las zanahorias, puede ayudar a mantener la salud ocular.
Ejercicio regular. El ejercicio moderado puede reducir la presión ocular.
Control de enfermedades crónicas. Mantener bajo control patologías como la diabetes y la hipertensión es fundamental para la prevención del glaucoma.

Evitar el uso prolongado de esteroides

Si bien los esteroides son efectivos para tratar diversas condiciones, su uso prolongado puede aumentar el riesgo de glaucoma. Es importante que nuestros adultos mayores utilicen estos medicamentos bajo estricta supervisión médica.

Uso de protección ocular

Proteger los ojos de lesiones es vital, especialmente para aquellos que ya están en riesgo de glaucoma. Usar gafas de seguridad al realizar actividades que puedan dañar los ojos puede prevenir lesiones que podrían desencadenar glaucoma secundario.

Prevenir el glaucoma ocular en personas mayores es una tarea que requiere atención y cuidado continuos. En nuestras residencias, ofrecemos atención médica continuada, centrados especialmente en la prevención y seguimiento de condiciones oculares como el glaucoma. Nuestro modelo de atención centrada en la persona garantiza que cada residente reciba el cuidado necesario para mantener su salud ocular y calidad de vida en óptimas condiciones.