Cuál es la diferencia entre pulmonía y neumonía

La diferencia entre pulmonía y neumonía es una duda común cuando se habla de infecciones respiratorias. Ambos términos suelen usarse indistintamente, pero la realidad es que “neumonía” es el término médico correcto para referirse a una infección en los pulmones, mientras que “pulmonía” es un término coloquial. Comprender esta distinción puede ayudar a identificar mejor la enfermedad, especialmente en personas mayores, y permite adoptar el tratamiento adecuado para cada caso.

Definición de pulmonía y neumonía

Neumonía es el término médico correcto y específico para describir una infección inflamatoria de los pulmones, causada generalmente por bacterias, virus, hongos o parásitos. Esta infección provoca que los sacos de aire en los pulmones (alvéolos) se llenen de pus u otros líquidos, lo que dificulta la respiración y reduce el oxígeno en la sangre.

Pulmonía, por otro lado, es un término más coloquial, a menudo utilizado para referirse a la neumonía. Aunque en algunos países y contextos “pulmonía” puede implicar una neumonía más severa, en general, no hay una distinción médica clara entre los dos términos.

Diferencia entre pulmonía y neumonía

Pulmonía y neumonía son términos que a menudo se confunden. Técnicamente, ambos términos se refieren a una infección en los pulmones, pero la utilización varía según el contexto y la región. Por tanto, no existe diferencia entre pulmonía y neumonía, más allá del propio lenguaje. De hecho, en algunos países se emplea más comúnmente la palabra pulmonía para referirse a una infección respiratoria.

Dicho esto, pasamos a enumerar y describir las causas, síntomas y factores de riesgo de la neumonía.

Causas

Bacterias, virus, hongos y otros microorganismos son algunos de los causantes de la neumonía. Estos patógenos que respiramos son los que desarrollan la enfermedad, afectando directamente a nuestras vías respiratorias.

• Bacterias: La causa más común es la bacteria Streptococcus pneumoniae.
• Virus: Como el virus de la gripe, el COVID o el virus respiratorio sincitial (VRS), entre otros.
• Hongos: Menos comunes, pero pueden afectar a personas con sistemas inmunitarios debilitados.
• Parásitos: Aunque no es tan habitual, algunos gérmenes en alimentos o agua contaminados también pueden derivar en una infección pulmonar.

Síntomas

Identificar los síntomas de una enfermedad como la neumonía permite tomar medidas rápidamente, y en cuestiones de salud, el tiempo puede ser un factor decisivo. La severidad de los síntomas puede variar, pero generalmente los pacientes presentan estados de fiebre, tos, dificultad para respirar y dolor en el pecho. A continuación, detallamos cuáles son esas señales que deberían de alertarnos, sobre todo si tenemos una persona mayor a nuestro cargo.

• Fiebre: alta y acompañada de escalofríos.
• Tos: puede producir esputo (flema) de color verde, amarillo o incluso con sangre.
• Dificultad para respirar (disnea): sensación de falta de aire.
• Dolor en el pecho: empeora al toser o respirar profundamente.
• Fatiga: cansancio extremo y debilidad.
• Sudores nocturnos y escalofríos.
• Confusión: especialmente en personas mayores.

Además de estos signos, los adultos mayores también pueden manifestar algo de desorientación y una disminución de la temperatura corporal.

Factores de riesgo

Los principales factores de riesgo para desarrollar neumonía o pulmonía, son:

• Edad: más riesgo de padecerla tanto en niños como en personas mayores de 65 años.
• Condiciones de salud crónicas: como EPOC, asma, diabetes y enfermedades cardíacas.
• Sistemas inmunitarios débiles: por un virus determinado, quimioterapia o medicamentos inmunosupresores.
• Hábitos de vida: fumar y el consumo excesivo de alcohol.
• Hospitalización reciente: mayormente, si se utilizó un respirador.

Aunque la diferencia entre pulmonía y neumonía reside en su uso lingüístico, el impacto de esta infección pulmonar varía según los factores de riesgo que cada persona presente. En personas mayores o aquellos con sistemas inmunitarios debilitados, la probabilidad de desarrollar neumonía aumenta significativamente, y los síntomas suelen ser más graves. Esto es especialmente relevante para fumadores, personas con enfermedades crónicas como EPOC o diabetes, y quienes han sido hospitalizados recientemente.

Entender cómo los factores de riesgo afectan a esta enfermedad es fundamental para aplicar medidas preventivas y reconocer los síntomas a tiempo. Por ejemplo, la vacunación contra la gripe y la neumonía es especialmente recomendada para personas con mayor riesgo, ya que puede reducir la posibilidad de desarrollar infecciones respiratorias graves. Además, el control de enfermedades crónicas, una dieta adecuada y la práctica de ejercicios físicos adaptados ayudan a fortalecer el sistema inmunológico, creando una defensa más robusta contra posibles infecciones.

Tipos de neumonía

A continuación, veamos cuáles son los tipos de neumonía más frecuentes y sus principales síntomas:

1. Neumonía adquirida en la comunidad (NAC):

• Es la más común y se contrae fuera del ámbito hospitalario.
• Las causas principales son bacterias como Streptococcus pneumoniae o virus como el de la gripe.
• Los síntomas incluyen fiebre, tos, dificultad para respirar, dolor en el pecho y fatiga.

2. Neumonía hospitalaria (nosocomial):

• Se desarrolla durante una estancia hospitalaria, generalmente 48 horas o más después del ingreso.
• Las bacterias responsables suelen ser más resistentes a los antibióticos.
• Los síntomas son similares a la NAC, pero pueden ser más graves y requerir tratamientos más intensivos.

3. Neumonía por aspiración:

• Ocurre cuando se inhalan alimentos, líquidos o vómito hacia los pulmones.
• Puede ser causada por bacterias de la boca o del estómago.
• Los síntomas incluyen tos, dificultad para respirar, fiebre y mal aliento.

4. Neumonía atípica:

• Causada por bacterias diferentes a las habituales, como Mycoplasma pneumoniae o Legionella pneumophila.
• Los síntomas suelen ser más leves que en otros tipos de neumonía, con tos seca, dolor de cabeza y dolores musculares.

¿Cómo se diagnostica y trata la neumonía?

El diagnóstico se basa en la evaluación clínica, radiografía de tórax y análisis de sangre y esputo. El tratamiento depende del tipo de neumonía y la gravedad de los síntomas, pero generalmente incluye:

• Antibióticos (para neumonía bacteriana)
• Antivirales (para neumonía viral)
• Medicamentos para aliviar los síntomas (fiebre, dolor)
• Oxigenoterapia (si hay dificultad respiratoria)
• Fisioterapia respiratoria (para ayudar a limpiar los pulmones)

Prevención de la neumonía

La vacunación es la forma más efectiva de prevenir la neumonía, especialmente en personas mayores y con enfermedades crónicas. Otras medidas incluyen:

• Lavarse las manos con frecuencia
• Evitar el contacto cercano con personas enfermas
• No fumar
• Mantener una buena higiene bucal
• Vacunarse contra la gripe

Prevención y cuidado en las residencias Emera

Prevenir y tratar la neumonía (o pulmonía) en personas mayores es una prioridad en nuestras residencias. Te indicamos algunas de las medidas que empleamos en Emera para asegurar el bienestar de nuestros residentes:

Prevención:

1. Vacunación: Promovemos y facilitamos la vacunación contra la gripe y la neumonía. Estas vacunas son esenciales para reducir el riesgo de infecciones respiratorias.
2. Higiene: Fomentamos prácticas de higiene adecuadas, como el lavado frecuente de manos y el uso de desinfectantes, para prevenir la propagación de gérmenes.
3. Nutrición e hidratación: Mantener una dieta equilibrada y una adecuada hidratación ayuda a fortalecer el sistema inmunitario.
4. Ejercicio regular: Las actividades físicas adaptadas ayudan a mantener la salud pulmonar y general. Fomentar un envejecimiento activo es una de las mejores formas de prevenir la neumonía y otras enfermedades.
5. Control de enfermedades crónicas: Monitoreamos patologías crónicas como la diabetes y enfermedades cardíacas, que pueden aumentar el riesgo de neumonía.

Si deseas ampliar la información, puedes consultar nuestro artículo sobre cómo prevenir la neumonía en personas mayores.

Cuidado y tratamiento:

1. Diagnóstico temprano: Ante cualquier síntoma de infección respiratoria, se realizan evaluaciones médicas rápidas y precisas para iniciar el tratamiento adecuado lo antes posible.
2. Servicios asistenciales: Proporcionamos atención médica continuada y personalizada a todos los residentes. Nuestros médicos están especializados en el tratamiento de infecciones respiratorias y otras enfermedades. En casos de mayor gravedad, siempre recomendamos la hospitalización del paciente para un seguimiento exhaustivo de su evolución.
3. Tratamiento:

• Antibióticos: Para infecciones bacterianas.
• Antivirales: Para infecciones virales, si son apropiados.
• Medicamentos para el dolor y la fiebre: Como paracetamol o ibuprofeno.
• Oxigenoterapia: En casos de dificultad respiratoria severa.

1. Rehabilitación pulmonar: Ofrecemos programas de rehabilitación pulmonar para ayudar a los residentes a recuperar su función pulmonar después de una infección.
2. Hidratación y nutrición adecuada: Seguimos dietas específicas y programas de hidratación para apoyar la recuperación y fortalecer el sistema inmunitario.

Educación y conciencia:

• Realizamos talleres y sesiones informativas para residentes, familiares y personal sobre la importancia de la prevención y tratamiento de infecciones respiratorias.
• Seguimiento: Mantenemos un seguimiento continuo de la salud de los residentes, con controles regulares y ajustes en el plan de cuidados según sea necesario.

En nuestras residencias, estamos comprometidos con proporcionar un ambiente seguro y saludable para nuestros residentes. Nuestro equipo multidisciplinario trabaja incansablemente para asegurar que cada persona reciba la mejor atención posible, adaptada a sus necesidades individuales.

Además, te invitamos a consultar nuestro Plan de Cuidados Individualizado, diseñado para proporcionar una atención médica óptima a cada uno de los residentes.

En resumen, aunque la diferencia entre pulmonía y neumonía es principalmente lingüística, comprender el uso correcto de ambos términos y la importancia de los factores de riesgo puede hacer una gran diferencia en la prevención y tratamiento de esta enfermedad. Especialmente en personas mayores, donde la neumonía puede tener consecuencias graves, es fundamental identificar los síntomas a tiempo y tomar medidas preventivas, como la vacunación y el fortalecimiento del sistema inmunológico. Proporcionar la atención adecuada en cada etapa de la enfermedad es clave para preservar la salud y el bienestar de nuestros mayores.